Olcha rośnie na podmokłych terenach Europy i Azji zachodniej. Jest drzewem osiągającym wysokość do 40 m z rozłożystą koroną. Ma dużą zdolność do tworzenia odrostów ze ściętych pni. Drewno nie zróżnicowane na biel i twardziel. Olcha czarna porasta brzegi rzek, rowów melioracyjnych, stawów. Drewno jest lekkie, miękkie, łupliwe, odporne na długie bycie w wodzie. Podczas wysychania paczy się. Zaraz po przecięciu jest żółtawobiałe, ale w zetknięciu z powietrzem wkrótce zmienia kolor na pomarańczowo-czerwony.